Nuevo dentífrico con queratina extraída del cabello podría restaurar el esmalte dental

Un grupo de investigadores del King’s College de Londres (KCL) ha revelado un desarrollo innovador en el campo odontológico: una pasta dental creada con queratina, una proteína hallada en el cabello, la piel y la lana, que puede restaurar el esmalte dental y prevenir el inicio de las caries. Este avance podría suponer una transformación importante en los tratamientos odontológicos convencionales, proporcionando una opción sostenible y biocompatible en comparación con los materiales sintéticos y de menor duración que se emplean hoy en día.

La keratina como fundamento de un esmalte que regenera

Las investigaciones del KCL revelan que la queratina, al aplicarse sobre la superficie dental, interactúa con los minerales presentes de forma natural en la saliva y forma un andamiaje cristalino que imita la estructura y la función del esmalte natural. Con el tiempo, este andamiaje atrae iones de calcio y fosfato, promoviendo el crecimiento de una capa protectora similar al esmalte, lo que contribuye a restaurar la superficie dental y prevenir la progresión de caries.

Este descubrimiento es especialmente relevante considerando que, a diferencia de los huesos y el cabello, el esmalte dental no posee capacidad de regeneración natural. Factores como el consumo de alimentos y bebidas ácidas, una higiene bucal insuficiente y el envejecimiento contribuyen a la erosión del esmalte, causando sensibilidad dental, dolor y, en casos avanzados, pérdida de dientes.

Un enfoque ecológico y biocompatible

El aprovechamiento de queratina obtenida de desechos biológicos, como cabello y piel, ofrece una opción amigable con el medio ambiente frente a las resinas plásticas convencionales utilizadas en odontología restauradora. De acuerdo con Sara Gamea, quien lidera el estudio, esta innovación «conecta la biología con la odontología, ofreciendo un biomaterial sustentable que emula los procesos naturales».

El enfoque sostenible no solo reduce la dependencia de productos sintéticos y potencialmente tóxicos, sino que también abre la puerta a tratamientos más duraderos y seguros, aprovechando materiales que de otra forma serían desechados.

Impacto de la biotecnología en el campo de la odontología

El Dr. Sherif Elsharkawy, experto en prostodoncia y coautor del estudio, destacó que esta investigación marca el inicio de una era en la que la biotecnología permite restaurar funciones biológicas a partir de materiales propios del cuerpo. “Estamos entrando en una era apasionante en la que no solo tratamos los síntomas, sino que podemos regenerar tejidos utilizando los propios materiales del paciente. Con un mayor desarrollo y las asociaciones industriales adecuadas, pronto podría ser posible fortalecer y proteger la dentadura utilizando algo tan simple como un corte de cabello”, señaló.

El uso práctico de este dentífrico de queratina puede proporcionar opciones tanto preventivas como de reparación, sobre todo para los pacientes que tienen un alto riesgo de sufrir caries o cuyo esmalte está deteriorado debido a causas ambientales y fisiológicas. Su habilidad para crear una capa protectora similar al esmalte tiene el potencial de disminuir la sensibilidad dental y ayudar a mantener la salud bucal en el tiempo.

Potencial futuro y desarrollo industrial

El estudio, publicado en la revista Advanced Healthcare Materials, sienta las bases para la creación de productos comerciales que integren queratina como principal agente reparador. Además, su desarrollo podría ampliar el espectro de terapias biocompatibles en odontología, contribuyendo a un modelo de atención más sostenible y menos invasivo.

A medida que se avance en la optimización de fórmulas y procedimientos de producción, este biomaterial podría convertirse en un estándar de cuidado dental que combine prevención, reparación y sostenibilidad, transformando la manera en que se protege el esmalte y se mantiene la salud bucal.